En la investigación se analizó a un grupo de aproximadamente 8.000 funcionarios del Reino Unido que no padecían enfermedades crónicas a los 50 años. Los científicos pidieron a los participantes que informaran el periodo de siesta durante los exámenes clínicos cada cuatro o cinco años durante los siguientes 25 años.
A quienes se dio seguimiento a sus patrones de sueño, se evidenció que, las personas que dormían cinco horas o menos por noche, enfrentaban un riesgo 30% mayor de desarrollar múltiples enfermedades crónicas con el tiempo que aquellos que dormían al menos siete horas por noche. A los 60, el riesgo era un 32% mayor, y a los 70, era un riesgo un 40% mayor.
Las enfermedades para las que había un mayor riesgo incluían diabetes, cáncer, enfermedad coronaria, accidente cerebrovascular, insuficiencia cardíaca, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, entre otras.
Este estudio tiene algunas limitaciones adicionales. La mayoría de los sujetos eran hombres blancos; sólo alrededor de un tercio eran mujeres. Y el análisis se basó en datos autoinformados, lo que se considera menos confiable que si las personas estuvieran en un laboratorio en el que los científicos pudieran observar directamente los patrones de sueño.
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