Cientos, si no miles, estaban en las calles, celebrando el Día de la Bastilla, el Día Nacional de Francia, con fuegos artificiales y un concierto frente a la playa.
Fue justo después del último fuego artificial cuando aparente un único conductor en un gran camión blanco abrió fuego contra la multitud antes de dirigirse contra los turistas y residentes aterrorizados en el famoso Paseo de los Ingleses, uno de las principales vías públicas de la ciudad.
Entre los muertos hay varios niños. Al menos 18 personas permanecen en estado crítico. El conductor logró recorrer unos dos kilómetros a lo largo de la línea de costa antes de ser disparado por la policía.
El presidente François Hollande, quien declaró tres días de duelo nacional, ya se encuentra en Niza, junto con el primer ministro, Manuel Valls.
Valls dijo este viernes que el país necesitaba «mostrar solidaridad y mostrar nuestra calma».
«Francia fue golpeada una vez más, el 14 de julio, día de nuestra fiesta nacional», dijo, y agregó que el atacante ha querido «dañar la propia idea de la unidad nacional».
«El terrorismo, como hemos venido diciendo durante tanto tiempo, es una amenaza que pesa mucho en Francia, y todavía pesará durante mucho tiempo», dijo, y agregó que Francia tendrá que aprender a vivir con ataques terroristas.
«No hemos conseguido parar esta lacra», dijo, al tiempo que afirmó que «Francia no cederá a la amenaza terrorista».
Ataque al «símbolo de la libertad» de Francia
El presidente francés, Francois Hollande, en un discurso a la nación en las primeras horas después del ataque, dijo que sin duda fue ataque terrorista.
Añadió que la elección del día -Día de la Bastilla-, fue particularmente conmovedor.
Dijo que el día es un «símbolo de la libertad», y que «los derechos humanos son negados por fanáticos y Francia es bastante claramente su objetivo».
Hollande viajará a Niza el viernes una vez que haya presidido una reunión del Consejo de Seguridad y Defensa.
El presidente anunció la extensión por otros tres meses del estado existente de emergencia, puesto en marcha a raíz de los ataques de París en noviembre de 2015 y expiraba a finales de este mes.
«Francia está afligida, pero es fuerte, y siempre será más fuerte que los fanáticos que quieren golpearla hoy en día», dijo.
Hasta el momento, ningún grupo ha reivindicado la autoría.
Investigación en curso
Los fiscales antiterroristas se han hecho cargo de la investigación, informó la televisora BFMTV, citando a la oficina del fiscal.
Las autoridades están tratando de determinar si la tarjeta de identidad de un hombre de 31 años de edad, franco-tunecino que se encontró en la cabina del camión coincide con el cuerpo del conductor, según una fuente policial citada por AFP. El conductor era un residente de Niza, según el diario Nice Matin.
Francia había desplegado una intensa seguridad para la Eurocopa 2016, el torneo internacional de fútbol que acaba de terminar sin que se produjeran incidentes.
Una pistola de calibre 7.65 fue encontrada con el atacante. Las autoridades también encontraron varias granadas y rifles falsos dentro del camión, según BFMTV. Una fuente cercana a la investigación dijo a CNN que el agresor era conocido por las autoridades por crímenes menores, en base a una identificación provisional del atacante. Las autoridades francesas no habían abierto un archivo de vigilancia antiterrorista contra él y no había sido vinculado con el yihadismo ni con el extremismo islamista.
Condena internacional
Líderes de todo el mundo han condenado el incidente brutal.
El presidente estadounidense, Barack Obama, emitió un comunicado diciendo: «Nos solidarizamos y cooperaremos con Francia, nuestro aliado más antiguo, para que puedan responder y recuperarse de este ataque».
Los candidatos a la elección presidencial estadounidense también reaccionaron al ataque, con diferentes tonos. El republicano Donald Trump dijo que pediría una declaración de guerra contr ISIS, mientras que la demócrata Hillary Clinton pidió una mayor recopilación de inteligencia para luchar contra los grupos terroristas.
Las Naciones Unidas condenó lo que calificó como un ataque terrorista «bárbaro y cobarde» en Niza.
Desde España, tanto el presidente del gobierno en funciones, Mariano Rajoy, como el jefe del Estado, el rey Felipe VI, condenaron el ataque y enviaron condolencias al pueblo francés.
