El dominador del circuito de la ATP sobrevivió «a un mal día» en Melbourne Park, en el que sus imprecisiones construyeron una estadística poco habitual en él: cien errores no forzados firmó Djokovic «en un partido para olvidar».
«Honestamente, no esperaba cometer tantos», reconoció en rueda de prensa el serbio, exhausto tras un encuentro que se alargó cuatro horas y media.
Con un ajustado 6-3, 6-7 (1), 6-4, 4-6 y 6-3, Novak Djokovic accedió por vigésima séptima vez consecutiva a los cuartos de final de un Grand Slam e igualó la exitosa racha del estadounidense Jimmy Connors.
El japonés Kei Nishikori, séptimo cabeza de serie y verdugo del francés Jo-Wilfried Tsonga, le separa ahora de su quinta semifinal en Melbourne, donde busca un sexto título tras sus victorias en 2008, 2011, 2012, 2013 y 2015.
Uno menos -cuatro- posee Roger Federer, quien en el último turno del día en el estadio Rod Laver Arena doblegó en tres mangas, por 6-2, 6-1 y 6-4, al belga David Goffin.
El decimoquinto favorito no pudo contrarrestar el tenis del jugador de Basilea, sorprendido por la celeridad con la que se desarrolló el choque.
«Ganar dos sets en 50 minutos es lo mejor que te puede pasar, especialmente cuando juegas tarde y ante un tenista de calidad», expuso Federer.
Su rival por un puesto en semifinales será el checo Tomas Berdych, quien hoy superó en cinco sets (4-6, 6-4, 6-3, 1-6 y 6-3) al español Roberto Bautista.
Con un bagaje de quince victorias y seis derrotas afrontará ese duelo el suizo, campeón en Melbourne en 2004, 2006, 2007 y 2010.
Mañana se decidirán los otros dos cruces de cuartos de final.
El británico Andy Murray, segundo favorito, se medirá con el australiano Bernard Tomic; el suizo Stan Wawrinka hará lo propio con el canadiense Milos Raonic; el español David Ferrer se disputará un puesto en semifinales con el estadounidense John Isner y el ruso Andrey Kuznetsov retará al francés Gael Monfils.
En el cuadro femenino, la jornada resultó victoriosa para la estadounidense Serena Williams, que convirtió en trámite (6-2 y 6-1) su encuentro ante la rusa Margarita Gasparyan.
La defensora del título se reencontrará con la rusa Maria Sharapova, a la que domina por 18-2. Los dos únicos triunfos de su oponente se remontan a 2004, por lo que la menor de las hermanas Williams es la indiscutible favorita a la victoria.
«Las dos lo daremos todo. Será divertido», afirmó Serena Williams en rueda de prensa.
Dos remontadas protagonizaron, por su parte, la polaca Agnieszka Radwanska, cuarta cabeza de serie, y la española Carla Suárez, décima, para encontrarse en cuartos de final.
La tenista de Cracovia batió (6-7, 6-1 y 7-5) a la alemana Anna-Lena Friedsam mientras que la canaria venció (0-6, 6-3 y 6-2) a la australiana de origen ruso Daria Gavrilova.
«Radwanska ha empezado ganado el último torneo de 2015 y el primero de 2016, así que intentaré cortarle la racha», advirtió Carla Suárez tras alcanzar, por segunda vez en su carrera, los cuartos de final del Abierto de Australia. Esa ronda es su techo en los torneos de categoría Grand Slam.
