Al menos 259 niños víctimas de abusos sexuales han sido rescatados de sus agresores en el marco de la misma operación.
El cierre a principios de 2015 de Playpen, uno de los mayores sitios web de pornografía infantil del mundo (con más de 150.000 usuarios), permitió que el FBI y el Departamento de Justicia estadounidense lanzaran la operación Chupete para rastrear a los abonados a la página.
La operación contó con el apoyo de Europol y con muchos otros cuerpos de seguridad a nivel internacional.
El sitio web, creado en agosto de 2014, ocultaba la localización e identidad de sus usuarios mediante técnicas de encriptación y facilitaba a sus visitantes el acceso a un amplio rango de material pornográfico infantil de diferentes categorías, disponibles a través de un índice.
El administrador principal de la página, el estadounidense Steven Chase, fue condenado esta semana a 30 años de prisión.
El papel de Europol se centró en realizar comprobaciones cruzadas, analizar y completar los datos para identificar a los agresores ubicados en Europa.
La oficina comunitaria calificó la operación como «una de las más grandes y exigentes en la lucha contra la explotación infantil en línea».
El director del Centro Europeo de Cibercrimen de Europol, Steven Wilson, alertó de que los individuos involucrados en este tipo de delitos emplean las formas de encriptación más avanzadas para evitar ser detectados.
Wilson pidió que las fuerzas de seguridad estén dotadas con los «medios proporcionales» para abordar esta amenaza.
«Internet no tiene fronteras ni las reconoce. Tenemos que equilibrar los derechos de las víctimas con el derecho a la privacidad», advirtió Wilson.
Por su parte, el comisario europeo de Seguridad, Julian King, celebró que «cientos de agresores sexuales que se aprovechan de niños inocentes estén ya entre rejas».
«La creciente sofisticación en el uso de internet por parte de los criminales no puede ser infravalorado y es alentador ver como, trabajando de forma global, somos capaces de devolver el golpe y proteger a nuestros ciudadanos», sostuvo King.
